Vandaag trein of vlieg je naar Edinburgh. Vanaf daar brengt een touring car je naar Cove Bay net zuidelijk van Aberdeen. Je fiets -die je van te voren in Nederland hebt ingeleverd- staat daar al klaar. Om 19:00 starten we met het diner. Daarna hoor je van de reisleider wat voor moois je deze week allemaal te wachten staat.

Het avontuur begint! Na de groepsfoto in het haventje van Cove Bay fietsen we vlot Aberdeen uit. We volgen het oude tramtracé langs de River Dee naar Banchory en rijden daarna over bospaden ten zuiden van de rivier Dee. Onderweg zijn er extra enduro-afdalingen mogelijk bij Banchory of later richting Aboyne. De laatste kilometers bieden keuze uit één of twee uitdagendere trails voor rood. We overnachten in Aboyne, in een gezellige 'Inn' aan de rivier.

Vandaag rijden we door de fraaie dennenbossen kenmerkend voor de Deeside. Vlak bij Ballater klimt rood naar Pannanich Hill voor de technische Heartbreak Ridge-trail. Over granieten platen rij je in flow naar beneden. Blauw volgt smalle, technische visserspaden langs de River Dee, daarna via landrover tracks naar het schitterende Loch Muick. Een meer in een door gletsjers uitgesleten U-dal. We klimmen verder naar een pass bij de fraaie berg Lochnagar, Na een afdalingen over landrover tracks en langs Balmoral Castle bereiken we het pittoreske Braemar.

Tot aan Linn of Dee rijden we door mooie dennenbossen. Dan door een hek begint een uitgestrekt, verlaten veenlandschap; een landrovertrack voert 12 km verder tot een singletrail dwars door het veen. Kleine geultjes dwingen ons soms tot afstappen – dit zijn de langzaamste 6 km van de reis. Via een steigerbrug dalen we af naar de River Feshie, waar het pad ruiger maar beter wordt. We komen nu in het hart van de Cairngorms, volgen een spannend singletrail hoog boven de rivier en dalen via bossen af naar Kingussie, met optioneel de beklimming van Carn Ban Mor.

Vanuit Kingussie rijden we via trails en smalle wegen naar het bikepark Laggan Wolftrax. Daar genieten we van koffie en kunnen we kiezen tussen eenvoudige of gevorderde trails met hele vette kuipbochten. Vervolgens trekken we over onverharde en verharde wegen naar de Corrieyairack Pass via de oude General Wade Way. Het begin is makkelijk, maar de laatste 1,5 km zijn steile haarspeldbochten met grove stenen. De beloning: een 15 km lange afdaling over landrovertracks met schitterend uitzicht op de Great Glen en Loch Ness.

Deze relaxte etappe volgt de Great Glen, een geologische breuk tussen de noordelijke en centrale Hooglanden. De rechte vallei, gevuld met meren als Loch Oich en Loch Lochy, is verbonden via het Caledonian Canal met zijn sluizen en paden. We fietsen over brede routes langs het water en genieten hier en daar van fraaie singletrails. Voor liefhebbers zijn er korte enduro-afdalingen bij Fort William. En misschien toont Ben Nevis zich — de ‘berg met zijn hoofd in de wolken’.

Vanuit Fort William rijden we via een whisky-distillery naar het Nevis Range bikepark. Na één gondelrit kiezen we een makkelijke of technische trailafdaling. Vervolgens volgen we een oude tramway door bossen naar de schuilhut Larig Leachach. Daarna wordt het pad smaller en steiler tot de pas op 600 m, gevolgd door een technische afdaling naar de ruïne van Luibeilt Lodge. Hierna klimmen we kort en dalen we via een eenvoudige of een technische variant af naar Kinlochleven dat aan het eind ligt van het zeeloch Loch Leven. En die in directe verbinding staat met de Atlantische Oceaan. De finish! Geweldig.

Na het ontbijt checken we uit en stappen we in luxe touringcar die ons naar Edinburgh brengt. Vanaf daar reis je met veel geweldige herinneringen terug naar huis. Je fiets wordt door Vasa Sport naar Nederland gebracht. Dit avontuur had nog wel veel langer mogen duren. Volgend jaar weer?