In het paasweekend van 2017 reden we de verlengde Ardennen Trekking met vier in plaats van drie etappes, oftewel: Ardennen Trekking XXL. We hebben een hoop beleefd, zelfs al voordat we begonnen met fietsen...
Opwinding nog voordat het allemaal begon
Bij de start van de Ardennen Trekking XXL waren we nog getuige van een noodlanding van een parachutist in een boomtop recht voor ons. Met groot materieel werd hij na een dik uur door de lokale brandweer uit zijn benarde positie bevrijd.
Na alle opwinding vertrokken we met een mooi zonnetje vanaf de camping in Coo. De deelnemers waren verdeeld over 3 groepen, onder begeleiding van de gidsen Marc, Bas, Tom, Rob en Rob en deelnemende noodgids Jacomina.
Gelijk vol aan de bak
Meteen begonnen we aan een pittige klim, een technische afdaling en een nog steilere klim om lekker in de stemming te komen. De klimmen in de Ardennen zijn nooit heel lang, maar daardoor zijn de herstelmomenten in de afdaling kort en er zijn maar heel weinig vlakke stukken; dus veel mooie trails met een relatief lage gemiddelde snelheid.
Van Stavelot naar Malmedy reden we over prachtige trailtjes en bospaden naar het rustiek gelegen hotel, waar we met open armen werden ontvangen en genoten van een heerlijk buffet.
Het hoogste punt van België
Op de tweede dag van deze Ardennen Trekking XXL vertrokken we met een heel lichte nevelregen op droge paden. We begonnen meteen met een schitterende Enduro-afdaling in het bikepark om vervolgens weer uit het dal van het riviertje De Warche te klimmen. Eenmaal boven reden we op en neer over een mooie single trail tot aan het kasteel van Reinhardstein.
Vervolgens daalden we over een aantal steile bospaadjes terug af naar De Warche, die we in het smalle dal een stukje volgden. Maar natuurlijk al snel weer gevolgd door de volgende klim naar de Hoge Venen van België. Geleidelijk klommen we door tot het hoogste punt van België bij de zendmast van Botrange op precies 700m.
Uitdagende paadjes en technische trailtjes
Inmiddels was de natte nevel overgegaan in een flinke bui en waren we blij om even te genieten van een heerlijke bosbessenvlaai en warme choco in het restaurantje. Ondanks onze modderige kleding werden we gastvrij ontvangen en vlot geholpen.
Na de open hoogvlakte reed de rode groep nog een prachtige lus door een smalle vallei die weer bijna uitkwam bij het starthotel en vervolgens via één lange klim weer terug naar de hoogvlakte. De zwarte groep moest door tegenslag dit lusje missen, maar kon met Ardennenspecialist Tom wat alternatieve uitdagende paadjes rijden.
Vervolgens reden we over technische trailtjes langs het riviertje de Hoegne. Via het stuwmeertje van Nivezé en een laatste mooie single track klim kwamen we aan bij ons hotel net buiten het mondaine Spa. Hier konden we ons weer opwarmen onder de heerlijk warme douche, de fietsen weer schoonspuiten, de verhalen uitwisselen in de ruime recreatieruimte en bijtanken aan het uitgebreide buffet.
Een droge en mooie eerste paasdag
Op paaszondag hoefden we een keer geen tassen in te pakken en in te laden. We reden de derde dag van deze Ardennen Trekking XXL een lus rondom Theux om weer te eindigen bij ons hotel in Spa. De dag begon meteen lekker, met droog weer en prachtige trailtjes. Helaas moesten we even een kleine aanpassing maken, omdat we in een boogschuttersfeestje terecht kwamen. Ineens reden we tussen de opgezette reeën die blijkbaar als schietschijf dienden.
Via een kleine omweg konden we de route weer oppakken. Weer reden we op mooie afwisselende trailtjes, met nog steeds veel hoogtemeters over een relatief kleine afstand. Vooral aan het eind veel verrassende lusjes en trailtjes met als hoogtepunt een enorme beverdam in een afgelegen stuk bos. Via een mooi slotlusje aan het eind konden we bijna helemaal onverhard tot aan het hotel rijden.
Onvergetelijke slot etappe
Op tweede paasdag kwam de regen met bakken uit de hemel bij een temperatuur net onder het vriespunt. Desondanks ging iedereen, goed ingepakt, enthousiast op pad. De blauwe groepen konden zich rond de middag lekker opwarmen in een gastvrij restaurantje halverwege. De rode groep moest het helaas zonder stop doen.
Ondanks het mindere weer, was dit toch weer een onvergetelijke etappe met veel hoogtemeters en leuke afwisselende trailtjes. Terug op de camping van Matthijs konden we de fietsen nog even schoonmaken en na een warme douche huiswaarts rijden. De parachute van de eerste dag hing nog eenzaam in de boom…
Het was een gezellig avontuur en we hebben ervan genoten.
